Een kleine wereld vol grote emoties in 'A little life'
Kortgeleden las ik A little life, ofwel Een klein leven, van Hanya Yanagihara uit en het kostte behoorlijk wat moeite om er niet elk moment van de dag aan te denken. Ik maakte hiervoor nog nooit mee dat een boek de manier waarop ik de wereld bekijk compleet heeft veranderd, maar A little life heeft daar verandering in gebracht en ik ga je vertellen waarom.
door Tessa
De reden dat ik A little life graag wilde lezen is omdat ik enorm veel video’s over het boek op TikTok tegenkwam. De mensen die het al hadden gelezen, vertelden hoe goed het is, maar ook hoe verdrietig en hartverscheurend dit verhaal is. Ik zag die video’s vaker en vaker, en mijn vingers begonnen een beetje te tintelen; ik wilde het boek zelf in mijn handen hebben. Zou het echt zo heftig zijn?, vroeg ik me af. Zou het mij lukken om zo’n dik boek ook te lezen? Nou, dat moest ik dus maar gaan uitzoeken.
Allereerst is het misschien belangrijk om te vertellen waar het boek over gaat. In principe volgt het verhaal vier mannen uit New York over een periode van meer dan dertig jaar: Jude de advocaat, Willem de acteur, JB de kunstenaar en Malcolm de architect. Het verhaal is de geschiedenis van hun vriendschap – ze zijn constant met elkaar verbonden –, maar Jude staat centraal. Jude is teruggetrokken, slim en raadselachtig, en zijn vrienden weten beter dan vragen te stellen over zijn verleden. Achter de façade van zijn professionele succes schuilt namelijk een verleden vol onverwerkte trauma’s. Judes vrienden proberen zijn pijn te verlichten, maar naarmate de decennia verstrijken dringt zich de vraag op of Jude wel verlost kan worden van de demonen uit zijn verleden. Want hoe kun je iemand helpen die niet geholpen wil worden, terwijl je beseft dat je geen echte vriend bent als je niet probeert te helpen?
Zoals je waarschijnlijk al wel doorhebt is het een heftig verhaal. Er worden thema’s als zelfverwondingen, verslavingen, misbruik en zelfdoding besproken en dat maakt dit boek heel zwaar om te lezen. Hanya Yanagihara spaart je geen genade bij het onthullen van Judes trauma. Ze beschrijft zowel Judes mishandeling uit het verleden als zijn huidige zelfbeschadiging zó gedetailleerd en doordringend dat ik het boek soms gewoon even weg moest leggen om adem te halen. Wat ik wel erg knap vind is dat ondanks Yanagihara over de meest ellendige en afschuwelijke dingen schrijft, ze nooit de gevoelens van de personages onaangenaam maakt. De personages blijven menselijk aanvoelen en niks wordt overdreven.
VRIENDSCHAP
Afgezien van alle pijn en verdriet is de kracht van vriendschap ook een belangrijk thema in het boek. Terwijl de vele gewelddadige mannen in het vroegere leven van Jude je laten zien hoe gruwelijk de mens kan zijn, laten Judes relaties met onder anderen personages Willem, Harold en Andy je zien wat vriendschap en liefde met een mens kan doen, ongeacht hun verleden. Alle complexe personages uit het verhaal maken fouten, maar door hun imperfecties komt hun menselijkheid naar voren.
A little life is genadeloos en deprimerend. Jude wordt niet bevrijd van zijn verleden, maar ik begrijp en waardeer Yanagihara's keuze om met dit boek de donkere kant van de werkelijkheid te laten zien. Een trauma blijft immers een trauma. En hoewel we er allemaal voor kunnen vechten om helemaal beter te worden, zal die verlossing voor sommige mensen nooit komen. Soms moeten we het gewoon doen met de vriendelijkheid die we nog wel in het leven kunnen vinden en hopen dat het zelfs maar een moment van licht in de duisternis brengt.
STERREN
Ik wil afsluiten met één regel uit het boek in het bijzonder die nog steeds door mijn hoofd galmt:
And so I try to be kind to everything I see, and in everything I see, I see him (En dus probeer ik aardig te zijn voor alles wat ik zie, en in alles wat ik zie, zie ik hem)
Raad ik het aan om A little life te lezen? Jazeker! Wees je bewust van de thema’s die in het boek worden besproken en lees het zeker niet als je hierdoor wordt getriggerd, maar ik zal het verhaal zelf in ieder geval nooit meer vergeten. Het heeft een speciaal plekje in mijn hart gekregen! A little life krijgt zonder twijfel vijf sterren van mij 🫶🏼
Iedere maandag en vrijdag een nieuwe post op Boekenstof. Blijf ons volgen!
Commentaires